Ujian Rafa di Awal Musim

LONDON : Setelah hanya mampu bermain imbang tanpa gol melawan Manchester City, Senin (31/12), Liverpool akan ditantang Wigan pada pertandingan di Stadion Anfield, Kamis (3/1) dini hari waktu Indonesia. The Reds dituntut memenangkan pertandingan ini setelah sang pelatih Rafael “Rafa” Benitez menganggap peluang timnya meraih gelar Premiership belumlah tamat. Artinya, Liverpool butuh banyak kemenangan untuk memperkecil selisih nilai dengan Arsenal, yang kini memimpin klasemen sementara. “Kami tertinggal 10 poin dari Arsenal namun kami menang satu pertandingan. Mereka juga tahu kami dapat memenangkan banyak pertandingan,” ujar Benitez, seperti dikutip Yahoonews.com, Selasa (1/1). Menjamu Wigan, Liverpool agaknya belum bisa memainkan Sami Hyypia dan Daniel Agger yang masih dalam masa penyembuhan. Pilihan terbaik untuk mengisi kekosongan ini dengan kembali memercayakan Alvaro Arbeloa mendampingi Jamie Carragher di jantung pertahanan. Heskey FitSementara striker tim nasional Inggris yang bermain di Wigan, Emile Heskey diperkirakan akan mulai merumput saat timnya menghadapi Liverpool, Kamis (3/12) dini hari. “Saya harap Emile sudah fit,” ujar manajer Wigan, Steve Bruce. “Namun saya akan melihat dulu sejauh mana kondisinya menjelang pertandingan, saya tidak ingin terlalu memaksanya.” Midfielder Wigan asal Wales, Jason Koumas dilaporkan juga telah ikut berlatih secara penuh setelah mengalami cedera paha. Koumas dinyatakan siap untuk dipasang saat Wigan menghadapi Liverpool. Pada pertandingan terakhir di ajang Liga Primer, Liverpool mampu mengungguli Wigan 2-0, April silam. Sejauh ini, The Reds memiliki rekor kandang yang sangat baik, Steven Gerrard dan kawan-kawan mencatat lima kemenangan dan hanya satu kali kalah pada enam laga di Anfield. Total gol yang dihasilkan 22 buah dan kebobolan tiga. Catatan ini bertolak belakang dengan Wigan yang babak-belur jika harus menjalani pertandingan tandang. Mengutip situs Footymatch.com, skuad asuhan Steve Bruce ini hanya mampu mendapatkan satu angka di enam pertadingan away mereka. Jumlah gol yang mampu dicetak hanya empat dan kemasukkan 18 gol. Saat ini Liverpool bertengger di posisi keempat klasemen sementara dengan 37 poin dari 19 pertandingan. Sedangkan Wigan masih berkutat di zona degradasi yakni berada di tempat ketiga dari posisi buncit. Dari 20 laga yang telah dilakukan, Wigan mengoleksi 16 angka.